Выросший под влиянием бабушки, Екатерины II, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарского наставника Лагарпа, Александр с юности склонялся к либеральным идеям. Его восхищали ранние преобразования Наполеона; он грезил о том, что и Россия однажды станет республикой. Когда на престол взошел Павел, молодой наследник все еще верил в возможность перемен. Но со временем он разочаровался и в отцовских методах правления, и в нем самом как правителе.
После заговора, оборвавшего жизнь Павла I, Александр оказался на троне. Его мучило чувство вины за гибель отца, однако отречься он не мог — нужно было сдерживать амбиции знати и собственной матери. Новый император ясно осознавал: главная опасность ждала извне. Столкновение с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой, становилось неизбежным. Оставалось лишь ждать, когда разразится война.
