В конце сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, меняя их внешность. Джоэл, простой рабочий, в первый же день потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя он обитает в бостонской карантинной зоне. Её строго контролирует Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он хочет уехать в другой штат, чтобы найти брата.
Их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей сопротивление. Она предлагает машину и аккумулятор. Взамен Джоэл и Тэсс должны вывести из зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантина её ждут соратники.
